Summer Retreat: voor jongeren door jongeren

Ferry van Haastert

• Geschreven op: 05-07-2010
• Reacties: 0
• Waardering: 2,8 Sterren
• Tags:
  • Shambhala
  • Sakyong Mipham Rinpoche
  • Ferry

Buddhist Youth Project Summer Retreat

Deze zomer hebben jongeren een unieke kans om zich omringd door leeftijdsgenoten en het prachtige Franse landschap te verdiepen in het Shambhala-boeddhisme. Drijvende kracht achter deze Buddhist Youth Project Summer Retreat is onder andere coördinator Thomas Koot.

Voor vaste bezoekers van Bodhitv kan zjjn naam een belletje doen rinkelen. Onze camera’s volgden hem in 2007 tijdens het Buddhist Youth Festival. Uit dit evenement vloeit uiteindelijk de zomerretraite voor jongeren voort waar Thomas deze zomer als coördinator optreedt. De kiem hiervoor werd echter al eerder gelegd.

Volkskrant
’Op mijn zestiende had ik een moeilijke periode en wist niet wat ik met mijn leven aanwilde’, herinnert de inmiddels twintigjarige Thomas. ‘Met een aantal toffe jongeren ben ik toen op reis geweest naar Brazilië. Bij terugkomst belandde ik in een gevoel van zinloosheid. Toen las ik in de Volkskrant een artikel over een maandretraite in een Frans boeddhistisch centrum, Dechen Chöling (DCL). Op dat moment wist ik nog niks van het boeddhisme en dacht ik: “Dit is vast het enige boeddhistische centrum in Europa. Ik besloot dat als ik ooit een kans zou hebben om hier heen te gaan ik die zou aangrijpen. Een week later vroegen mijn ouders of ik zin had om in de kerstvakantie met ze naar Frankrijk te gaan.’

Uiteindelijk kon Thomas zijn ouders ervan overtuigen om hem naar DCL te laten gaan, mits hij samen met een vriendin ging. ‘Allebei voelden we een heel sterke connectie daar’, gaat Thomas verder. ‘Het was zo anders dan we gewend waren, anders dan onze vrienden en onze problemen op school. In de korte periode dat wij er waren gaf Acharya Mathias Pongracz, een senior leerling van Sakyong Mipham Rinpoche, de eerste cursus in de reeks van Shambhala. De eerste cursusdag deden wij mee en kregen dus meteen de introductie tot het pad van Shambhala.’

Youth Leadership
Terug in Nederland deed Thomas aanvankelijk weinig met zijn mooie ervaring: ’Ik wilde er graag verder mee, maar het liefst weer in DCL. In de zomer van 2007 ben ik teruggegaan voor het eerste jongerenprogramma van Shambhala, het Youth Leadership Program, gerund door Sophie Maclaren. Het programma bleek heel geschikt voor mij. Niet te intensief met één of twee uur meditatie per dag en het was vooral ook heel gezellig. Meer nog dan het programma zelf was de setting heel inspirerend, tussen allemaal andere boeddhisten. Vanaf dat moment ben ik programma’s gaan volgen en regelmatiger gaan mediteren.’

Twee jaar later zou Thomas coördinator worden van het derde Buddhist Youth Festival (BYF). Aan die beslissing gingen twee indrukwekkende ervaringen vooraf. ‘Tijdens een bezoek aan Lerab Ling heb ik Sogyal Rinpoche, Z.H. de Dalai Lama en vele andere leraren ontmoet. Aansluitend ben ik doorgevlogen naar Delhi en heb ik een trektocht gemaakt door de Himalaya. Beide ervaringen hebben me enorm gesteund in het idee dat ik echt heel graag verder wil in het boeddhisme.’

Toevlucht
Dat besluit heeft Thomas vastgelegd door toevlucht te nemen tot de sangha, tijdens een periode van vrijwilligerswerk in DCL. ‘Hier wilde ik bij blijven, meer dan bij sex, drugs, alcohol en dat soort zaken. Vanaf dat moment wilde ik ook graag bijdragen. En Sophie had het vertrouwen dat ik coördinator kon worden van het Buddhist Youth Festival 2009. Die verantwoordelijkheid was in het begin wel eng. Op dat moment had ik slechts de eerste drie weekendprogramma’s van Shambhala gedaan en ik voelde me niet bepaald klaar om een programma te coördineren met tachtig deelnemers. Daarbij hadden veel deelnemers veel meer ervaring met boeddhisme en meditatie dan ik. Maar volgens Sophie was het waardevol dat ik vanaf het begin bij deze programma’s voor jongeren betrokken ben geweest en ik denk dat ze me bovendien een kans wilde geven om hierin te groeien.’

‘Tijdens het BYF heb ik pas echt geleerd wat het betekent om zorg te dragen voor andere mensen, zodat zij een goede tijd hebben’, beseft Thomas zich. ‘Dat bracht ook een soort van nieuwe dimensie in mijn eigen beoefening. Ik was niet alleen maar tijdens meditatie bezig met het geluk van andere mensen, maar ook in de praktijk.’

Summer Retreat
Mede dankzij de inzet van Thomas krijgen komende zomer andere jonge mensen een kans om met het boeddhisme kennis te maken. In DCL vindt van 17 juli t/m 7 augustus het Buddhist Youth Project Summer Retreat plaats. ‘De evenementen van BYP hebben een heel geïmproviseerd karakter, legt Thomas uit. ‘Afhankelijk van de behoefte van de aanwezigen worden bepaalde activiteiten ondernomen. Belangrijke peilers als gezelligheid, meditatie, les en elkaar leren kennen blijven ook deze zomer aanwezig. Maar er bleek vanuit de deelnemers aan eerdere evenementen ook behoefte aan verdieping. Juist nu er drie weken zijn, kunnen we dieper op het boeddhisme ingaan. We gaan sowieso de eerste twee niveaus van Shambhala onderwijzen, en mogelijk ook niveau drie en meditatie en contemplatie in het dagelijks leven. Hopelijk komen er dertig tot veertig mensen van over de hele wereld.’

Snelkookpan
‘Zover ik weet is het voor het eerste dat westerse jongeren zo massaal het boeddhisme aan het ontdekken zijn’, zegt Thomas verheugd. ‘Ik vind het heel interessant om te kijken hoe zich dat ontwikkelt en ik vind het super dat ik daar een heel klein beetje aan bij kan dragen. Overigens kan een verblijf in een relatief gesloten en afgelegen plek als DCL voor sommige mensen ook moeilijk zijn. Het is een spirituele plaats waar mensen grote ontwikkelingen door kunnen maken, maar omdat het een soort “snelkookpan” is kun je er ook heftige emoties beleven omdat je geconfronteerd word met je eigen neuroses. Soms zijn bezoekers dus ook ongelukkig, maar in mijn ogen wel op een hele mooie manier ongelukkig. Alsof hun verdriet daar meer mag zijn.’

Kijk voor meer informatie over de Buddhist Youth Project Summer Retreat op buddhistyouthproject.org.
Geen tijd deze zomer? Van 27 december tot 1 Januari is er weer een Buddhist Youth Festival in Duitsland. Meer informatie volgt op de BYP website: www.buddhistyouthproject.org

Social media